Autisme pada anak perempuan: mengapa sering terlepas pandang

Apabila bercakap tentang autisme, ramai orang membayangkan kanak-kanak lelaki. Akibatnya, anak perempuan yang autisme kadangkala tidak dikesan, atau hanya dikesan pada usia yang lebih lewat. Ini bukan salah ibu bapa atau guru. Kajian menunjukkan bahawa autisme pada anak perempuan memang lebih sukar dikenal pasti. Artikel ini menerangkan apa yang ditemui oleh kajian dan apa yang boleh ibu bapa perhatikan.

Nisbah lelaki kepada perempuan: 4 kepada 1 atau 3 kepada 1?

Satu meta-analisis yang diterbitkan pada tahun 2017 menggabungkan 54 kajian dengan 13,784,284 peserta, termasuk 53,712 orang autisme. Dapatan utamanya:

• Secara keseluruhan, nisbah lelaki kepada perempuan ialah 4.20, iaitu kira-kira 4 lelaki bagi setiap 1 perempuan.
• Dalam kajian yang hanya mengambil kira diagnosis sedia ada, nisbahnya lebih tinggi, iaitu 4.56.
• Dalam kajian yang menyaring populasi secara aktif, tanpa mengira sama ada peserta sudah didiagnosis, nisbahnya lebih rendah, iaitu 3.25 atau kira-kira 3 lelaki bagi setiap 1 perempuan.

Perbezaan ini penting. Apabila penyelidik mencari secara aktif, lebih ramai anak perempuan autisme ditemui. Penulis kajian menyimpulkan bahawa nisbah sebenar lebih hampir kepada 3 kepada 1, dan anak perempuan yang memenuhi kriteria autisme berisiko tidak menerima diagnosis klinikal.

Anak perempuan didiagnosis lebih jarang dan lebih lewat

Satu kajian di Australia yang diterbitkan pada tahun 2016 menyatakan bahawa dalam kalangan kanak-kanak tanpa masalah intelek, anak perempuan didiagnosis autisme lebih jarang dan lebih lewat berbanding anak lelaki. Kajian itu meninjau penjaga kepada 92 kanak-kanak lelaki dan 60 kanak-kanak perempuan yang didiagnosis autisme pada usia sekolah, tentang kebimbangan mereka semasa anak masih di peringkat prasekolah, iaitu sebelum diagnosis dibuat.

Menurut penjaga, terdapat perbezaan yang ketara antara anak perempuan dan anak lelaki dari segi kebimbangan awal, strategi yang digunakan untuk menghadapi situasi sosial, dan jenis minat khusus. Dalam erti kata lain, autisme pada anak perempuan mungkin kelihatan berbeza daripada gambaran yang biasa dikaitkan dengan anak lelaki. Penyelidik mencadangkan bahawa perbezaan ini membantu menjelaskan mengapa diagnosis lebih sukar dibuat bagi anak perempuan yang mempunyai keupayaan kognitif yang baik.

Penyamaran sosial: menyembunyikan kesukaran

Salah satu sebab autisme mudah terlepas pandang ialah penyamaran sosial (social camouflaging). Satu kajian kualitatif pada tahun 2017 terhadap 92 orang dewasa autisme mendapati penyamaran sosial terdiri daripada gabungan teknik menyembunyikan ciri autisme dan teknik mengimbangi kesukaran sosial. Antara motivasinya ialah keinginan untuk diterima dan berhubung dengan orang lain.

Dalam kehidupan harian, penyamaran boleh berlaku dalam bentuk seperti:

• Meniru rakan: memerhati dan meniru cara rakan bercakap, berpakaian atau bertindak balas.
• Menghafal cara berbual: menyediakan ayat atau soalan tertentu untuk digunakan dalam perbualan.
• Menyembunyikan kesukaran: menahan rasa tidak selesa atau keliru supaya tidak kelihatan berbeza.

Kajian yang sama melaporkan bahawa kesan penyamaran termasuk keletihan dan ancaman terhadap persepsi diri. Usaha berterusan untuk kelihatan “biasa” memerlukan tenaga yang besar.

Apa yang boleh ibu bapa perhatikan

Oleh sebab penyamaran memerlukan tenaga, sesetengah anak mungkin kelihatan biasa di sekolah tetapi sangat penat, atau cepat hilang kawalan emosi apabila pulang ke rumah. Corak ini sendiri bukan diagnosis, tetapi ia wajar dicatat dan dibincangkan, terutamanya jika disertai tanda lain.

1. Catat corak harian. Perhatikan tahap tenaga dan emosi anak selepas sekolah atau selepas aktiviti sosial.

2. Perhatikan cara anak berkawan. Adakah anak sering meniru rakan tertentu, atau kelihatan sangat letih selepas bergaul?

3. Dengar pandangan guru dan penjaga lain. Gambaran daripada beberapa persekitaran membantu melihat corak yang lebih lengkap.

4. Bincang dengan doktor. Kongsikan catatan anda dan nyatakan bahawa anda ingin memahami sama ada penilaian perkembangan diperlukan.

Perkara penting untuk diingat

Anak perempuan yang kelihatan “baik-baik sahaja” di luar rumah mungkin sedang berusaha keras untuk menyesuaikan diri. Mengenal pasti keperluan mereka lebih awal membuka ruang untuk sokongan dan pemahaman, bukan sekadar label. Percayalah pada pemerhatian anda sebagai ibu bapa, dan dapatkan pandangan profesional jika ada kebimbangan.

Tonton juga video pendek kami tentang topik ini di bahagian video Panduan Autisme.

Rujukan

1. Loomes R, Hull L, Mandy WPL. What is the male-to-female ratio in autism spectrum disorder? A systematic review and meta-analysis. Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. 2017;56(6):466-474. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2017.03.013
2. Hiller RM, Young RL, Weber N. Sex differences in pre-diagnosis concerns for children later diagnosed with autism spectrum disorder. Autism. 2016;20(1):75-84. https://doi.org/10.1177/1362361314568899
3. Hull L, Petrides KV, Allison C, Smith P, Baron-Cohen S, Lai MC, Mandy W. “Putting on my best normal”: social camouflaging in adults with autism spectrum conditions. Journal of Autism and Developmental Disorders. 2017;47(8):2519-2534. https://doi.org/10.1007/s10803-017-3166-5

Penafian: Artikel ini ialah maklumat pendidikan umum dan bukan nasihat klinikal individu. Sila rujuk doktor atau profesional kesihatan yang berkelayakan untuk penilaian perkembangan anak anda.